分娩痛一直是人类所关心的重要课题，而且为了控制种疼痛做了大量的工作。尽管现代医学很发达，但正确处理产妇的分娩痛仍然是现代许多国家健康保健系统所面临的重要问题。
1. 分娩痛的普遍性和疼痛程度
经阴道分娩的产妇在产程中和娩出时，疼痛的情况各不相同，尽管这在产科是普遍现象，但是，在疼痛发生率、强度和特性上设计周密的研究却很少。在对随机选择的78瑞典初产妇的研究中，Netteladt等发现，在分娩期间，有35%产妇不堪忍受疼痛，37%有严重疼痛和28%有中度疼痛。Luadh对瑞典初产妇和经产妇的调查研究资料提示，不能忍受的、严重的疼痛发生率为35%～58%，其余的人均有中度疼痛，而Bundsen发现，在分娩期间，77%初产妇诉说有严重或不能忍受的疼痛。在6大洲35人国家121个产科中心的2700名产妇观察记录表明产痛发生率和程度分别为：15%产妇有微痛或无痛;35%有中度疼痛;30%有严重疼痛;20%有非常剧烈疼痛。Melzack等把早期研究的背痛、癌痛，患肢痛及带状疱疹后遗神经痛的记录与产痛比较后指出，分娩痛的疼痛指数(PRI)比上述疼痛指数高出8～10多尔。
2. 分娩痛的机制
在第一产程宫缩期间，产痛完全来源于子宫及其附件。主要是由于子宫缩期间宫颈(CX)和子宫下段(LUS)扩张以及所伴随的伸展、牵拉和可能的撕裂损伤所引起。
这一假说基于以下观点：①中空脏器平滑肌的牵拉性刺激足可引起内脏疼痛;②一方面，CX/LUS扩张的程度与疼痛出现速度有关，另一方面，与疼痛强度有关;③宫缩开始的时间与疼痛出现的时间之间有相关性。疼痛发作落后于宫缩开始的时间在第一产程早期是最长的，随产程进展而缩短，这是由于子宫收缩需要一定的时间才能使羊水的压力增加到2.0kpa(15mmHg)，即超过CX/LUS扩张所需要的最小压力;④经历腹部局部麻醉剖宫产的病人，未被麻醉的子宫暴露出来后，在病人清醒状态下可以被切开且可以被轻轻的按压而没有不舒服的感染，然而，对CX/LUS的重压和牵拉可以产生疼痛，其性质和部位与产痛相似;⑤当孕妇或妇科病人的宫颈被突然扩大时，她们所感觉的疼痛在性质、分布和程度上与宫缩时的疼痛相似。最后，所有关于子宫神经支配的研究表明CX/LUS的感觉神经纤维大于宫体。
子宫体收缩引起阵痛的观点多少有点使人迷惑。一方面，产前的Braxton-Hicks 收缩，尽管这可以达到分娩宫缩的程度，但常常无痛，这一事实与其假说有出入。而且，在产后即刻，空虚的子宫收缩强度是分娩活跃期宫缩的2倍～3倍，但与之相应的疼痛很轻微或根本无痛。在另一方面，大多数由于异常胎位而引起机转不正和宫颈扩张非常缓慢的产妇，其强烈宫缩伴严重疼痛。因为在这种情况下，子宫肌进行等长收缩，换言之，其出口—宫颈口或骨盆出口被阻塞，强烈的宫缩也许是疼痛的重要原因。
第二和第三产程疼痛。一旦子宫颈口开全后，来自宫颈的刺激减少，但是宫体的收缩和子宫下段扩张仍然引起相应区域疼痛。此外，先露对盆腔内疼痛敏感结构压迫愈来愈大及骨盆出口和会阴逐渐扩张，随着产程进展会阴扩张逐渐加强，使筋膜和皮下组织极度伸展，会阴部骨骼肌肉张力进一步增大，或者外阴裂伤，这些均为新的疼痛源。与其它部位的躯体表面一样，会阴部的疼痛是定位明确的锐痛，可通过对会阴部神经阻滞消除疼痛。
近年来由于人类胎盘提取物之一β内啡肽的发现以及产程中和分娩妇血浆中肽水平明显增高(5倍～10倍)，据此人们设想β内啡肽在分娩中可能有内源性止痛作用，事实上产妇体内β内啡肽水平超过非孕妇。但是量仍然很低，而且硬膜外阻滞镇痛对血浆中β内啡肽水平没有影响。
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