早期干预是通过对早产儿进行各种感官刺激、提供丰富的环境教育以提高早产儿的智力能力的各类训练。它用于发育(主要指神经、精神发育)偏离正常或可能偏离正常的5～6岁以前的小儿。通过这种措施，可望使这些儿童的智能有所提高，或赶上正常儿童的发育或增强生活自理能力。早期干预完全有可能扭转小儿偏离正常神经、精神发育的发展，充分发挥小儿的潜能。
在认知和学习能力方面，早期干预的效果是在3岁以前。对极低体重儿进行专业的干预治疗，6至12个月可以提高控制运动和协调运动能力，2岁时能提高认知能力，4岁时可以使认知水平完全正常，言语能力也增强。
在婴儿室，直接对早产儿进行促进发育的刺激，并通过指导家长间接对早产儿进行训练。从小儿生后开始到婴幼儿期指导家长如何合理、有效地促进婴幼儿智能发育;对婴儿直接干预和指导家长进行干预相结合;能医院、社会、家庭三结合，对早产儿进行长期的干预精神发育迟滞的训练。
