痛风是由于遗传性或获得性病因导致嘌呤代谢障碍和血尿酸持续升高而引起的疾病。它是长期嘌呤代谢紊乱，血尿酸增高导致组织损伤的一组疾病。临床特点包括高尿酸血症、痛风性急性关节炎反复发作、痛风石形成和沉积、痛风结节肿性慢性关节炎、痛风性肾病。祖国医学认为其病因病机有风、痰、湿、瘀之分，与痹症中的痛痹或行痹类似。
痛风在欧美国家患病率为0.3~0.5%。我国痛风患病率逐年升高，发病年轻化。在社区进行的两次大规模的痛风流行病学调查表明，第一次1992年调查患病率为0.2%，而时隔5年后的第二次调查显示，患病率已上升至0.34%，高尿酸血症的患病率为10.1%。据调查，我国痛风患者大约有400万，而血尿酸值过高者约可逾亿人。痛风患者超过90%为男性，女性在绝经期前很少患痛风，因为雌激素能够促进尿酸排泄，并可抑制关节炎发作。
人体内的嘌呤经过一系列代谢变化，最终产物叫尿酸，是人体代谢的废物。正常情况下，尿酸2/3由肾脏经尿液排泄，1/3由肠道排出，体内尿酸不断生成和排泄，维持动态平衡。当嘌呤代谢异常使尿酸产生过多或由于肾脏排泄尿酸减少时，均可导致高尿酸血症。血液中98%的尿酸以钠盐形式存在，当血中尿酸浓度超过其在血液中的溶解度时，正像过浓的盐水会在容器壁上析出白色的盐结晶一样，此时尿酸盐或尿酸结晶即由血液中沉积到关节中，引起关节炎，沉积到软组织中形成结石(痛风石、肾结石)。
市中医院风湿肾病科主任陈鹏介绍，急性痛风性关节炎的发病特点主要有：1、起病急骤发展快，24~48h达高峰;2、明显红、肿、热、痛，疼痛剧烈，导致病人辗转反侧，难以忍受，也可导致发烧;3、70%首发于足第一跖趾关节;4、单关节受累;5、初次发作后，轻者在数小时或1~2天内自行缓解，重者持续数日甚至数周，炎症消退后，局部皮肤呈暗红、淡紫色，伴有脱屑和轻度瘙痒，缓解期不遗留任何不适。一般在早期根据以上特点结合血尿酸升高可以明确诊断，但形成痛风结节肿性慢性关节炎后则以上特点不明显，应在排除其他多种导致关节炎的疾病后才能明确诊断，必要时需行关节穿刺找到尿酸盐结晶方能确诊。
痛风性肾病包括：1、慢性高尿酸血症肾病：早期蛋白尿和镜下血尿，逐渐出现夜尿增多、尿比重下降，最终由氮质血症发展为尿毒症;2、急性高尿酸肾病：短期内出现血尿酸浓度迅速增高，尿中有结晶、血尿、白细胞尿，最终出现少尿、无尿、急性肾功衰竭而死亡;3、尿酸性肾结石：20%～25%并发尿酸性尿路结石，多数患者可有肾绞痛、血尿及尿路感染症状。
肥胖、攻击性强和对既定目标执着心较强的A型性格人易患痛风，劳累过度、情绪刺激、受冷受潮也易致痛风发作，但步行可使尿酸值下降，减少痛风发作。原发性痛风的发病率与饮食中的蛋白质摄入量密切相关。筵席不断，经常摄入高嘌呤食物(如动物内脏、海鲜)和酗酒，均会使血中尿酸水平明显增高，引发痛风。饮一瓶啤酒会使血尿酸水平升高一倍，吃一次火锅，较普通一顿饭多摄入嘌呤可高达十倍。所以很多痛风患者只要一赴宴就会发病。每逢夏季来临，有很多人喜欢畅饮啤酒吃火锅，我们在此忠告：饮酒需适量，以防发痛风。
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