儿童很好地咀嚼食物及良好的饮食欲望，对口腔形态、机能的正常发育非常重要。然而，国外学者的一项调查显示，现在不能嚼固体食物的幼儿，2~3岁者占1.7%，4~5岁者占0.8%。此外，1/3的儿童虽然能吃固体食物，但不能很好地咀嚼，或者囫囵吞下，或者嚼不碎又吐出来。这些儿童的口腔器官没有异常，为什么不能很好地咀嚼?
为了使口腔形态和机能发育得更好，婴儿断奶后的喂养很重要。小儿出生5个月左右即能够将嘴唇闭合做咽下动作，此时应给予较稠的果泥、菜泥等。7~8个月后，嘴唇闭合的同时颌与舌可以上下运动，并能将食物由舌推向后方咽下。9~11个月后，舌、颌能左右运动，对较硬的食物可以进行咀嚼，这个时期应给予一些能锻炼龈垫咀嚼能力的食物，乳磨牙萌出后可以用牙齿咬碎食物。3岁左右，乳牙全部萌出，咀嚼机能逐渐健全，可以多吃花生、玉米、苹果等食物。如今食物种类丰富，有许多加工食品，对不容易咀嚼的硬食物，儿童直接拒绝而选择加工食品，这就是为什么许多小儿不能咀嚼固体食物的原因。
家长应该正确认识到，进食食物不单纯是为了获取营养，还有锻炼咀嚼能力的作用，而咀嚼对口腔器官发育具有生理性刺激作用。因此，为儿童创造一个愉快而轻松的饮食环境，鼓励儿童多吃硬食物是很重要的。
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