徐州市妇幼保健院妇科专家林萍介绍，绝经是每一妇女生命进程中必然发生的生理过程，表示卵巢功能衰退，生殖能力终止。卵巢功能衰退呈渐进性。以往人们一直用“更年期”来形容这一渐进的变更时期，把此时伴随的不同程度的一系列症状如潮热、多汗、失眠、心悸、易怒、多疑、关节酸痛，皮肤上有蚁走感、记忆力减退、忧郁等常称为更年期综合征。由于更年期定义比较含糊，1994年世界卫生组织提出废弃“更年期”，推荐使用围绝经期。围绝经期指绝经前开始直到绝经后1年内的期间。此期间出现一系列性激素减少所致的症状，称为围绝经期综合征。症状与更年期综合征相同，时间划分比更年期综合征更明确了。
围绝经期包括绝经前后的特定时间，国外的平均绝经年龄为51.2岁，我国妇女绝经的平均年龄是49.4岁，而城市为49.5岁，农村为47.5岁，近年来世界范围内的平均绝经年龄有推迟的倾向。
除自然绝经外，若两侧卵巢经手术切除或受放射线毁坏，可导致人工绝经，人工绝经较自然绝经妇女更易发生围绝经期综合征。
