世界卫生组织的一项统计表明，35～65岁的男人死于冠心病的几率是女人的5倍。据认为，这是女人比男人寿命长的主要原因。如何解释这种性别上的巨大差异呢？
失眠说 瑞典专家通过对1870名45～65岁的男女进行了12年的追踪研究，发现那些既不吸烟也没有糖尿病，但患有失眠症的男人因心肌梗死而死亡者比正常人高3倍。目前尚无法解释性别造成这种差异的原因。
激素说 澳大利亚专家对一批健康的男女志愿者进行了两年半的研究，特别研究了男性激素对数百种基因的影响。结果发现，男性激素会激活能加速血管中胆固醇沉积的基因，其中对与心脏病有关的27种男性基因刺激作用较大，但对女性基因却没有类似的刺激作用。
这项研究表明，除去环境因素，男性本身就是一个危险因素，因为男性激素的作用非常重要。这意味着男人更容易患心脏病、中风和其他心血管疾病。
良好家庭环境帮孩子抗压
一项最新研究表明，人在应对压力时机体产生的激素水平高低取决于其在孩童时期的成长环境。成长环境恶劣的孩子皮质醇水平较高。
皮质醇是个体在新的、不可预测或无法控制的情境中产生的应激激素。皮质醇水平暂时升高是个体应对压力的正常反应，但从长远来说，如果长期保持较高水平则会给孩子带来危害。
为准确了解遗传和环境对人体皮质醇水平的影响，一个国际研究小组对130对基因完全相同的双胞胎和216对有50%相同基因的双胞胎进行了研究。每个孩子由妈妈陪伴进入房间，然后让他们相继面对一个粗鲁的人和一个可发出噪音的机器人。这些都不是创伤性事件，但它们足以引起大部分孩子行为变化。
孩子的高皮质醇水平与多种因素有关，如母亲怀孕期间吸烟、家庭收入低、父母受教育程度较低、单亲家庭、孩子出生体重轻、母亲对孩子不友善等。有近1/4参与研究的家庭至少符合上述4项危险因素，他们被归为家庭环境恶劣组。
研究表明，成长环境决定了孩子的高皮质醇水平。
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