老年人病多，用药也多。据有关资料统计：老年人平均用药量约是青年人的5倍以上。由于老年人体内各脏器生理储备能力减弱，对药物的应激反应也变得脆弱，药物的治疗量与中毒量之间的安全范围变小，加之老年人肝肾功能减退，排泄变慢，容易发生中毒或不良反应。
一般说来，老年人用药有十二禁忌：
一忌任意滥用患慢性病的老人应尽量少用药，尤其切忌不明病因就随意滥用药物，以免发生不良反应或延误疾病治疗。
二忌种类过多老年病人服用的药物越多，发生药物不良反应的机会也就越大。此外，老年人记忆欠佳，大堆药物易造成多服、误服或忘服，最好一次不超过3至4种。
三忌用药过量临床用药量并非随着年龄的增加而一直增加，实际上，老年人用药应相对减少，一般为成人剂量的1／2－3／4即可。
四忌时间过长老年人肾功能减退，对药物和代谢产物的过滤减少。故老人用药时间过长，会招致不良反应。老年人用药时间应根据病情以及医嘱及时停药或减量，尤其是对于毒性大的药物，更应按“衰其大半而止”的原则，掌握好用药时间。
五忌生搬硬套有的老年人看别人用某种药治好某种病便仿效之，忽视了自己的体质及病症差异。
六忌乱用秘方、偏方、验方老年人患病多缠绵不愈，易出现“乱投医”现象。那些未经验证的秘方偏方，无法科学地判定疗效，凭运气治病，常会延误病情甚至酿成中毒，添病加害。
七忌滥用补药体弱的老年人可适当辨证地用些补虚益气之品，但若为补而补，盲目滥用，则变利为害。民间就有“药不对症，参茸亦毒”的说法。
八忌朝秦暮楚有的老年人治病用药“跟着感觉走”，今天见广告中说这好，便用这药；明天见夸那，又改用那药。用药品种不定，多药杂用，不但治不好病，反而容易引出毒副作用。
九忌长期用一种药一种药物长期应用，不仅容易产生抗药性，使药性降低，而且还会产生对药物的依赖性甚至形成药瘾。
十忌滥用三大素抗生素、激素、维生素是临床常用的有效药物，但不能当“万能药”滥用，滥用也会导致严重的不良后果。
十一忌依赖安眠药长期服用安眠药易发生头昏、脑胀、步态不稳和跌跤，久用也可成瘾和损害肝肾功能。失眠的治疗最好以非药物疗法为主，安眠药为辅。安眠药只宜帮助病人度过最困难的时候。治疗时应交替换用毒性较低的药物。
十二忌滥用泻药老年人常易患便秘，如为此而常服泻药，可使脂溶性维生素溶于其中而排出，再加上乳化脂肪的胆汗分泌减少造成脂溶性维生素A、B、E、K的缺乏。因此，治疗便秘，最好调节生活节奏，养成每天定时排便的习惯，必要时可选用药物通便。
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