纤维内窥镜从50年代就应用于诊断疾病。到目前为止，检查消化道的纤维内窥镜较多，如纤维食管镜、纤维胃镜、纤维十二指肠镜、纤维小肠镜、纤维结肠镜和纤维胆道镜等。
这种纤维内窥镜细而且软易弯曲，病人痛苦少，医生可以直接看到所检查器官的某些情况，较X线钡餐检查效果好。它能发现病变，病变是什么性质，还可以在病变部位取小块标本、作病理检查，在显微镜下看病变细胞是什么样子，对诊断更有帮助。
近几年，有电子胃镜出现，它可以把检查情况反映到荧光屏上，术者及更多的人可以通过荧光屏发现病变，而且又可录像，作为资料备查。
一般纤维胃镜、十二指肠镜工作长度70～140厘米，有多种型号，各型长度也有差别。它可以从食管的开口部，一直看到十二指肠。这些部位有病如炎症、糜烂、溃疡、出血、食管静脉曲张、血管瘤、肿瘤（良性或恶性）粘膜萎缩、胃肠憩室、壁弹性、胃上口贲门、胃的下口幽门口闭开是否正常，有无十二指肠液从胃下口幽门返流到胃。出血者不仅可以急诊做胃镜检查出血部位和性质，而且也可以通过胃镜给药止血。
为预防肝炎传染，使肝炎者和无肝炎者胃镜分开，在作胃镜检查前作肝功和乙肝表面抗原检查。
为了清楚的看到消化道的粘膜、必须使被检查部位很干净，即没有食物也无血块残存。如在上午作胃镜检查，在检查前一天晚上8时以后，不进食物及饮料，禁止吸烟。前一天晚饭吃少渣易消化的食物。因为病人即使饮少量的水，也可使胃粘膜颜色发生改变，如在显著萎缩性胃炎的本色病变，饮水后胃粘膜可变为红色，使诊断出现错误。如果下午作胃镜，可让病人当天早8点前可喝些糖水，但不能吃其他东西，中午不吃东西。如为幽门梗阻病人。在检查前一天晚上必须进行洗胃，彻底洗清胃内容，直到冲洗的回流液清晰为止。在洗胃后胃管抽出以前，病人采取头低足高仰卧姿势，以使胃内残留液完全排出。不能在当天洗胃，因为洗胃后能使胃粘膜颜色改变。如果已做钡餐检查，此钡餐钡剂可能附于胃肠粘膜上，特别是溃疡病变的部位，使纤维胃镜诊断发生困难，故必须在钡餐检查3天后再做胃镜检查。
为减少唾液分泌、减低反射、减少紧张，在检查前15～30分钟打阿托品0．5毫克及安定10毫克或鲁米那0．1克，注射后喝去泡剂2～3毫升。
麻醉采取局部麻醉，只限于咽喉及食管上端。在用上述药前，向医生讲明你的药物过敏史，即过去对什么药物过敏。
局部麻醉是将2%地卡因或2％赛罗卡因喷雾，病人张口发“阿”声，这时软腭和舌腭弓上移，舌根下移，使舌后、咽喉、软腭喷了药，先后3次。每次喷后，病人将剩在口腔的药咽下，以麻醉咽下部。也有采用糊剂，含在口内仰头使药物在咽喉部停留自然流入食管，起局部麻醉作用。
病人与医生要合作，检查前病人先去小便排空膀胱，进入检查室后，松开领口及裤带，取下假牙及眼镜，取左侧卧位，或根据需要改用其他体位。入镜后，不能用牙齿咬镜，以防咬破镜身的塑管。身体及头部不能转动，以防损坏镜子并伤害内脏。如有不适情况，病人忍耐一段时间，实在不能忍受，可用手势向施术者（医生或护士）示意，以便采取必要措施。
检查完毕病人坐起，并吐出唾液，由于检查时注入一些空气，虽然在退镜时已吸出，但有的人仍有腹胀感，嗳气很多。因为麻醉作用未消失，过早吃东西容易使食物进入气管故检查后2小时，待咽部麻醉药作用消失后再试吃流质食物。在1～4天内，病人可能感到咽部不适或疼痛，但无碍于饮食，大多数人可照常工作，病情较多者可予休息，驾驶员当日不能单独驾驶。做胃镜检查最好有家属陪同，检查结束后护送回家。
有些疾病不能做胃镜检查，如脊柱畸形、神志不清楚、精神病、肺心病、哮喘、血压过高，以及医生认为不适合做胃镜的病人。
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