美国康奈尔大学老年医学专家卡尔·彼莱玛研究发现，为人子女，无论是妈妈的掌上明珠，还是她眼中的害群之马，常常感到妈妈偏心——对一个孩子好过另外一个孩子，他们长大以后一直到了中年，都容易出现抑郁症状。
大量研究发现，父母偏心会对孩子们的心理健康造成不良影响，引发儿童、青少年乃至成年期出现行为问题，即使他们长大后离家生活多年，建立了自己的家庭，影响依然存在。而且，无论是受到偏爱的孩子，还是被冷落的孩子，还是旁观的孩子，只要觉察到妈妈的偏心，都会受到损害。被冷落的孩子会对妈妈或者受宠的孩子怨恨，受宠的孩子则招致兄弟姐妹的憎恶。
母亲也许很难避免偏心。研究人员调查了275名60~80岁的妈妈，她们有两个或以上的成年子女，发现70%的妈妈会有一个感觉关系最亲密的孩子，而她们的孩子之中仅有15%认为妈妈是不偏心的。与之类似，92%的孩子和73%的妈妈反映妈妈和某一个孩子常常产生冲突。最后，研究人员当着孩子的面问妈妈：“当你生病的时候，或者生活不能自理之时，你指望那个子女来照顾自己?”当妈妈们指出一个会照顾她们的孩子后，所有孩子都出现了抑郁症状。
