近日，世界卫生组织在日内瓦发布报告称，研究发现H5N1禽流感病毒可能正在发生变异，禽流感病毒对人类健康的危险性正在与日俱增。自1996年以来，全球报告人的禽流感已有164例。WHO新近统计，2003年至今，仅泰国、越南和柬埔寨3个国家被诊断为禽流感而死亡者已达52人，其中泰国36人、越南12人、柬埔寨4人。人禽流感病死率高达70％，远远超过SARS。
禽流感与人流感在病原上属同一种病毒——流感病毒，因此禽流感可能是一种人兽共患病。
流感病毒的特点是非常容易变异。引起人禽流感的是甲型流感病毒的某些亚型。目前已知有H5N1、H7N7、H7N3及H9N2几个亚型。但这些亚型之间毒力并不相同，有人认为H9N2对人毒力最大，近年在亚洲暴发的H5N1禽流感之所以毒力大，是因为H5N1内部基因有部分来自H9N2。H9N2有三个基因体系（G1、G9及Y439），只有G1及G9才感染人。另外，虽然同是H5N1亚型，1997年流行毒株与2003年流行毒株其抗原性已有很大变异，1997年鸭子感染H5N1后一般没有症状，而2003年鸭子感染H5N1后却有明显症状。又如2003年H5N1病毒感染机体后会产生过量促炎性细胞因子，而2001年的H5N1则无此特性。病毒这一新特性的获得，使其对人及鸭等毒力增大。1997年，人感染H5N1的病死率为33％，而2004年已增加到70％。
禽流感、猪流感与人流感三者关系密切。猪可成为禽、人两种流感病毒基因重配的“混合器”。
甲型流感病毒的特点之一是其储存宿主的广泛性。各种野生、家养禽类，各种哺乳动物及人类均可感染。
野生禽：野鸭、鹈鹕、海鸥、燕鸥、天鹅、灰苍鹭、火烈鸟、白鹭、黑头鸥、老鹰、野鸽、树雀、三趾鹜、海鸠以及各种候鸟。
家禽：鸡、鸭、鹅、火鸡、珍珠鸡、石鸡、鹌鹑、鸵鸟及雉鸡等。
哺乳动物：人、猪、马、猫、老虎、雪貂、小鼠等。其中猫和猪感染禽流感具有特殊意义。因为猫是宠物，与人接触密切，可作为重要传播者。
在人类禽流感的传播链中，禽、猪、人三者关系密切：
一般野禽感染禽流感病毒后，通过空气尘埃可传播给家禽。猪的气管细胞表面受体对流感病毒很敏感（包括禽流感病毒或人流感病毒），所以有学者认为猪可同时感染H9N2等禽流感病毒及H3N2等人流感病毒。这样，猪就成了禽、人两种流感病毒基因重配的“混合器”。一旦重配成功，这种重配后的病毒就可造成人间新流感的流行。
禽流感病毒具有易变性及基因重配的能力，所以有引起人间禽流感流行的潜在危险。
去年，泰国卫生部调查了一个家庭禽流感病人的传播情况。首发病人在吃了禽流感病鸡后3～4天发病住院。其母从外地来院照顾她，并无禽接触史。女儿16～18小时后死于肺炎，后其母出现发热。病人的姑母没采取防护措施也照顾病人，在其母发热后5天，姑母也发热，7天后也患了肺炎。后从其母尸体鼻咽部取组织，另用喉刷以RT－PCR方法检查其姑母，H5N1均为阳性。病毒8个基因片断序列与近期泰国分离到的H5N1一致。这3个病人之间无其他传播链。因此认为其母亲及姑母都是由首发病人直接传播的。这就证明了人与人之间的传播。美国CDC报告，柬埔寨也有人传人的例子。但今年2月，美国一传染病杂志报告，河内调查了一所医院，该院有5个H5N1禽流感病人住院，而该院80多医护人员血清抗体均为阴性，所以又否定禽流感可人传人。
H5N1、H7N7、H9N2都属于甲型流感病毒，都具有易变性及基因重配的能力。如果它们长期在人群中传播，一些人既感染了禽流感又同时感染了人流感，或猪既感染了禽流感又同时感染了人流感，它们就会产生基因重配，形成新的毒株。这种病毒有可能具有高致病性禽流感的毒力，病死率可达70％，又具有人间传播的能力。因此，绝不可因为禽流感仅是一种鸡病而掉以轻心。
对候鸟或野生水禽也要注意监测，并进行血清学检查。
由于禽流感主要储存宿主可能为候鸟或其他野生禽，特别是野水禽，所以除了监测家禽场外，还要注意监测湿地保护区的候鸟和野生水禽。不仅用肉眼观察症状，还应进行血清学检查，因为有不少野禽感染禽流感后可无症状。
鸡场与猪场要远距离分开。对猪场的猪也要进行血清学检测。禽场、猪场要减少饲养密度，搞好卫生。
有关机构应经常进行病原学监测，随时注意病毒是否有重配重组迹象，以分析是否潜伏有人间大流行的危险，因为它的病死率远高于SARS。
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