在我国，许多人认为鼠疫已被消灭，以为鼠疫只是中世纪黑死病年代遥远的回声。实际情况并非如此，在中国地方病协会日前召开的学术会上，中国疾控中心传染病预防控制所研究员俞东征发出警告：“鼠疫就存在于我们的身边，仍然对我们构成严重威胁。”
东西南北自然疫源地分四区
俞东征说，我国鼠疫自然疫源地主要分布在四大区域，距离北京最近的是内蒙古中西部地区的长爪沙土鼠鼠疫疫源地。目前这一疫源地的前沿在河北省康保县，距北京400余公里。该疫源地高度活跃，野生啮齿类动物中每年都发生大规模流行，不过这里动物间鼠疫和人类关系不太密切，人群感染的机会并不多。
从这里往东，是达乌尔黄鼠的鼠疫自然疫源地，这里曾是我国鼠疫最严重的地区，几次造成侵害半个中国的鼠疫大流行。上世纪60年代“灭鼠拔源”运动后，这片疫源地潜伏下来。由于野生动物和人类间联系紧密，而且接近人烟稠密的地区，所以该地区始终是我国的心腹大患。尤其令人担心的是，由于长时间没有鼠疫病人出现，一旦出现病人，能否识别也是问题。
在广阔的西部，存在几种不同的旱獭鼠疫疫源地，是我国鼠疫最为活跃的地区，经常有人类感染，去年这里就发生了近30年来最严重的一次鼠疫流行。而且，由于偏僻遥远，医疗条件落后，首发病人很难得到救治，鼠疫病死率经常保持在40％～60％。过去，这里人烟稀少，交通不便，但现在不一样了。俞东征说，从去年发生鼠疫的地点往南，骑马约一天半路程，就可到达西藏的邦达机场，而从邦达到北京的飞行时间只需3个半小时。鼠疫病人从疫点出发，在潜伏期内可以到达世界上任何地方。
最后，是我国南方家鼠中的鼠疫疫源地，自1980年这片疫源地重新开始活动以来，鼠疫已从怒江以西的边境地区蔓延到云南南部，并侵入广西和贵州，而且有继续向东扩散的趋势。幸运的是，与历史上相比，现在南方鼠疫已温和了很多，但我们不知道，它会不会变成原来的样子。
盯住动物大幅度增加监视区域
俞东征说，及时发现鼠疫并采取控制措施非常重要，如果等到鼠疫开始流行，就来不及了。因此，必须依靠监测工作，事在动物中的活动。因为鼠疫大多数临床表现很容易与其他疾病混淆，只有在监测中发现动物中的鼠疫活动，才能为临床医生诊断提供线索。
那么，我国的鼠疫监测系统能否及时发现控制鼠疫呢？俞东征认为，从上世纪90年代以来鼠疫上升的形势分析，我国目前的鼠疫监测能力明显不足。已发生的人间鼠疫事件，绝大多数是在没有事先侦知到动物间鼠疫的情况下发生的，如3次人间鼠疫发病高峰，都发生在多年没有鼠疫活动，缺乏鼠疫监测的地区。即使在经常发生鼠疫流行的青海，2004～2005年度发生的10起人间鼠疫流行，也只有3起事先检出动物间鼠疫流行的线索。
俞东征认为，要使鼠疫监测真正发挥作用，首先需要大幅度增加监视区域。我国存在鼠疫的省份中，还有相当一部分符合疫源地存在条件，尽管没有发现过鼠疫活动，也没列入疫源地，但新的鼠疫自然疫源地类型仍在不断发现，比如在新疆就发现了大沙鼠的鼠疫疫源地。每一个新类型的发现，就要增加一大片监测区域。
加强鼠疫监测，还需尽快完成监测技术的更新换代。我国虽然是开展鼠疫监测较早的国家，但监测技术却长期没有发展。比如，我国用于分离细菌的，仍是上世纪40年代的技术，血清学检测则建立在上世纪70年代的基础上。此外，还必须缩短发现鼠疫所需要的时间，由目前的72小时减少到2～3小时。
阻击突发首诊医师最关键
最近，卫生部印发了《鼠疫防治管理信息系统——疫情及监测工作规范》，对鼠疫疫情报告和监测提出了具体要求。俞东征说，在鼠疫自然疫源地区内，我国已建立起鼠疫监测网络，当地医务人员有所警觉。因此，这些地区内鼠疫多为散发，每年全国的发病数在200余例范围内，除一些偏远、卫生条件落后的地区，很少发生鼠疫在人与人之间的传播。在这些地区内，鼠疫防治机制有能力控制自然发生的鼠疫感染，通常不会发展为突发公共卫生事件。
但是，在现代社会中，仍然存在酿成鼠疫突发事件的条件，而且有可能变成现实，1994年，印度苏拉特就发生肺鼠疫流行事件。那么，什么情况下可能发生鼠疫突发事件呢？按发生可能性的高低，俞东征列出了几个最常见的原因：鼠疫病人旅行进入非鼠疫地区；受到敌对势力的生物攻击；自然条件变化造成鼠疫自然疫源地扩展进入无鼠疫地区；早期诊断失误造成鼠疫的人间传播等。
一般条件下，鼠疫的诊断离不开流行病学线索，而且多数病人最初发生的腺鼠疫具有特征性的临床表现。但是，在发生鼠疫突发事件时，病人可能一开始就在疫源地之外，这样就容易失去诊断鼠疫的主要依据。
在鼠疫突发事件中，首诊医师特别重要。发现可疑病人后，首诊医师除按常规报告传染病外，还应完成几项工作：在开始治疗前采集标本；将标本送到有条件的实验室检测；采取措施，减少病人与周围人员的接触；必要的流行病学调查等。鼠疫症状比较明显：如高热，严重的内毒素中毒症状，病人在发病48小时内死亡现大、硬、痛、固定特征的淋巴结肿大；高热，肺部受累，剧咳，痰
中带有鲜血以及出现以上一项情况并发生确定的人与人之间传播等。因此，医师需要提高警惕。
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