腹泻是消化系统疾病中的一个常见症状，在一般人的意识里，腹泻就是肠炎，治疗腹泻随便吃点止泻药即可。其实，腹泻的原因非常复杂，除了感染，有很多疾病都可以引起慢性腹泻。有些疾病的早期表现不典型，有时可只表现为腹泻。只有将它们治愈，才可彻底摆脱“拉肚子”的烦恼。
糖尿病 糖尿病引起的腹泻与血糖过高导致的胃肠道植物神经功能失调以及病变有关。由糖尿病引起的慢性腹泻多呈顽固性、间歇性，发作时间可为几天至几周，间歇期可为数周至数月，而且昼夜均可发生，约5%的腹泻病人同时有脂肪泻。
肝癌 以腹泻为首发症状的肝癌并不少见。肝癌患者的肝脏解毒功能下降，肠黏膜在有害化学物质的刺激下产生肠毒素，促使肥大细胞增殖，释放组织胺，使肠黏膜变性水肿，通透性增加，对水分的重吸收减少，致大量水分排入肠腔引些腹泻。
大肠癌 大肠癌多数发生在中年以后，位于左侧结肠者常为环状生长，伴有排便习惯改变。当肿瘤有糜烂、溃疡、坏死时，可表现为腹泻、血便和里急后重，尤其是肿瘤位于直肠者，主要表现为血便、排便次数增多、排便不畅和里急后重。
结肠易激综合征 又称结肠过敏，是一种多见的结肠功能性病变，患者可因结肠蠕动加快而引起腹泻。以腹泻为主的患者可用些止泻药。
克隆病 又称节段性肠炎，发病年龄主要在20～40岁，起病缓慢，以腹痛、腹泻开始，逐渐加重，大便稀或水样，常无脓血。病变肠段的炎症、蠕动增加及继发肠道吸收不良是引起腹泻的主要原因。多为间歇性发作，病程后期呈持续性。
溃疡性结肠炎 女性多于男性，起病可急可缓，症状轻重不等，腹泻系在炎症刺激下，肠蠕动增加及肠腔内水、钠吸收障碍所致。轻者每日排便3~4次，或腹泻与便秘交替；重者排便次数频繁，粪便多为糊状，混有黏液、脓血。本病可有结节性红斑、虹膜睫状体炎、关节炎等肠道外表现。
甲亢 甲状腺机能亢进症患者由于肠道蠕动快，消化吸收不良而出现大便频繁甚至腹泻，大便一般呈糊状，含较多未消化食物。
其他 如肠结核、肠道真菌感染、慢性细菌性痢疾、药物等都可引起腹泻。
因此，出现腹泻时，如果原发疾病的表现较为典型，则比较容易诊断；如果原发疾病的表现不典型，就比较容易误诊，有时误诊会长达数月或数年。因此，出现慢性腹泻不可掉以轻心，应当进行认真的检查，只有查清病因，才能得到正确的治疗。反之，仅对慢性腹泻给以对症治疗，效果往往较差，甚至还会延误病情，失去治疗的时机。
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