科学家通过对象棋大师的研究发现奥秘———
我们常常看到国际象棋大师接受“车轮大战”，他们在每张棋桌前只停留两三秒钟便下出棋子。他们为何下棋下得这么快、这么棒？据8月出版的《美国科学人》杂志封面文章报道，国际象棋高手相对初学者的优势是他们最初几秒的想法。这种快速、知识导向性的理解，有时称领悟，在其它领域的高手上也能看到。高手能想起他所下过的所有棋路，且通常瞬间就能找到最好的棋路。
国际象棋被认为是研究人类大脑思维理论的最佳试验田。
新生在技能上没有特别的优势，只有拥有巨大优势后才能算真正的专家，否则只能称之为平庸之辈。然而，一种优势一般很难衡量。过去20多年来，许多研究已经表明，职业操盘手并不比业余炒股人在投资方面更成功。一些专业领域，比如商业管理，其专业标准很难衡量，更不用说量化分析了。
然而，国际象棋方面的技巧却是可以被测量的，可以分组比赛，进行实验室测试，还可以在比赛现场进行快速观察，就可以知道棋艺水平的高低。而且，国际象棋较其它类似的比赛、运动和竞技活动更能衡量一个人的技能。其比分可以非常可靠地预测比赛结果。如果A胜过B200点，则A打败B的概率为75%。这种预测能断定此棋手是高手还是平庸之辈。俄罗斯下棋大师盖利·卡斯帕罗夫得了2812分，赢得了75%的比赛。比分还能让心理学家评估高手的表现如何，而不是名声的大小，并能跟踪其整个职业生涯的技能表现。此外，还有一个原因是国际象棋的奇妙，可以蒙眼下棋，且下得十分准确，令人大为赞叹。正因为如此，国际象棋被认为是研究人类大脑思维理论的最佳试验田，被称作“认知科学的果蝇”。
心理学证据表明，象棋大师的技能是后天训练的结果，而不是天生的。
心理学家发现，相对于初学者来说，国际象棋大师的优势通常就在思考的最初几秒。在其他领域，人们也能发现这种能力。例如桥牌手能记住许多比赛中的牌，音乐家则能够记住很长的音节，电脑程序员能推出大量的代码。事实上，对特定领域特定事物的记忆是测量专长存在的标准。
通过让参加试验的人记住一盘棋，心理学家发现，初学者即使花30秒时间，一般也只能记住几个细节，而大师们只要看上几秒钟，就能把整个棋局记得非常清楚。这种差别体现了在某种特定形式方面的记忆能力，尤其是记忆棋局的能力。心理学家认为，这种特定的记忆能力肯定是后天训练的结果，因为在一般的记忆能力测验中，国际象棋大师并不比初学者表现得更好，与他们的空间记忆能力也没有关系。
事实上，大师们在做判断时，通常依靠的不是理性分析，而是自己所积累的特有的知识结构。曾有一名棋艺很差的初学者，经过9年训练后，成为了加拿大国际象棋大师。心理学家发现，他对棋局的分析能力并没有比从前进步多少，只是在记忆棋局和相关策略方面有了很大进步。
国际象棋大师为何只要看一眼棋盘，马上就能做出决定？
美国普林斯顿大学心理学家乔治·米勒曾在1956年提出了“记忆局限”理论，他在《魔法数字7———加2或者减2》一文中证明一个人只能同时想5~9件事情。但西蒙以大块头理论解释了棋艺高手的高超技能，他认为通过把信息元素“打包”成“大块头”，国际象棋大师们就可以超越这个局限。因为，通过这种方式，他们能访问5至9个“大块头”，而不是同样多的更小的细节。
以“Mary had a little lamb.(玛丽有只小羊羔。)”为例，在这句话中包含了多少个信息，取决于人们在语言方面的知识。对于那些只认识单词的人来说，这句话包含了5个信息；对于连单词都不认识，只认得字母的人来说，这句话则包含了多达18个信息。
对于国际象棋，初学者与大师之间也有这种差别。对初学者来说，在一个摆有20个棋子的棋盘上，可能包含了20多个信息，因为每个棋子都可以出现在不同位置。而国际象棋大师们则能把整个棋局分成约五六个“大块头”。西蒙估计，一名棋手要记住约5万~10万个这样的“大块头”信息才能达到大师水平。这样，他们只要看一眼，就可以回想起任何一个“大块头”信息，从而马上做出决定。
大师是可以“造”出来的，在任何领域成为大师，需要10年的艰苦努力。
所有专家理论表明，足够的努力是可以练就大师的。心理学家西蒙建立了自己的一套心理学法则：10年法则。他指出，要在任何领域成为大师，一般需要大约10年的艰苦努力。就连高斯、莫扎特那样的神童，也需要付出相应的努力，他们只不过是因为比其他人起步得早，而且比其他人更加勤奋。
佛州大学的艾得森·爱立信认为，经验本身其实并不重要，重要的是“努力学习”，即不断挑战自己的能力。这就是为何抱着极大热情的人花了无数时间来学习国际象棋、高尔夫或是某种乐器，但他们却永远只能停留在业余水平，而一名经过正确训练的学生，却能在相对较短的时间内取得突破。一个有趣的现象是棋手参加国际大赛所花的时间，对技能的提升远不如努力学习的效果大。比赛的意义只是让棋手看到自己未来学习的不足。
尽管没有人能够预测谁将成为某个领域的大师，但一个真实的著名事例已经证明，“制造”一名大师是有可能的。一位匈牙利教育家曾在家中教3个女儿学国际象棋。他每天让女儿进行6个小时的训练，结果培养出了一名国际性大师和两名国内大师，这三位姐妹也成为历史上最厉害的国际象棋姐妹。其中，今年30岁的小女儿尤迪特·波尔加，目前世界排名第14。这位匈牙利教育家的试验证明了两件事情：一是国际象棋大师是可以培养出来的，二是女性也可以成为国际象棋大师。
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研究发现技能不能转移
研究证实，一个方面的技能不能转移到另一方面。事实上，早在一个世纪前，美国心理学家爱德华·桑代克就首先发现了技能不能转移。桑代克当时就证明了对拉丁语的学习不会促进对英语的学习，而几何证明的能力也无法教人学会生活中的逻辑。
