温暖的早晨,阳光洒在荷兰街头,「冰人」正忙著把一袋又一袋的冰倒进水池,待会儿就要泡进池里的学生满脸说不出的担心。「冰人」的计画,是要让学生在冰水里待上数分钟,练习他教的以冥想战胜寒冷的技巧。
52岁的霍夫因为曾在香港待在装满冰池里近2小时,在北极浮冰里游了半个足球场远,还有曾在零下飘著雪的芬兰赤脚跑马拉松创下世界纪录,而赢得「冰人」(Iceman)封号。他曾挑战只穿短裤与凉鞋攀登埃佛勒斯峰,不过因为冻伤,在7400公尺铩羽而归,2009年他改爬吉力马札罗山,以同样的装束挑战成功。
霍夫告诉学生,冷天冥想可以强化身心,部分科学家也说,泡冰水疗法或许有益运动员的循环系统,不然就是能帮他们在训练后更迅速地恢复,但也有不少人对此存疑。
如果没穿够衣服待在寒冷的天候中,多数人没多久就会开始失温,如果体温低于摄氏32度,很快就会死亡。霍夫说,他这么耐冷,是因为他知道怎么启动大部分人不能靠意识控制的「内部恒温系统」。2008年,他曾在纽约街头待在一个装满冰的箱子里长达71分钟,缔造当时的纪录。
霍夫解释说,他做的就像是某种内部对话,让身、心互相传送讯号,表演时如果感到冷,他就会默默地引导暖意到特定部位,「从来没有老师教我,我也没受训过」。霍夫表示,他的方法有3个重点:控制呼吸、专心体内传来的讯号,还有最重要的一点,就是要放开心胸。
布鲁克林医学中心的神经外科主任科恩表示,霍夫能控制体温他并不意外,西藏学习「内火瑜伽」(Tummo)的僧侣也可以表现出类似的能力,「从某种角度来说,这完全说得通」。
奈梅亨大学的皮克斯教授表示,霍夫之所以能这么耐冷,应该是皮质醇(cortisol),也就是所谓的「压力荷尔蒙」(stress hormone)遽升,压抑免疫系统所致,霍夫似乎蓄意影响原本应该会自动调节的系统,「如果你在街上跟人打起来,你的心跳会自动加速,你无法叫心脏加速,不过霍夫可以靠冥想,让皮质醇升高。」