风湿性疾病泛指影响骨、关节、肌肉以及周围软组织的一类疾病，涉及类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征、皮肌炎、硬皮病、强直性脊柱炎、痛风等多种疾病。大部分疾病由于缺乏根治办法，容易复发，缠绵难愈，所以有人曾把红斑狼疮比喻为“不死的癌症”。皮质激素和免疫抑制剂虽能使大多数病人缓解并延长了生存期，但是长期使用的毒副作用也不容忽视。
中医对风湿性疾病的认识历史悠久，将其归属于“痹证”。两千多年前，《黄帝内经》就对痹证的病因、症状、分类及预后等做了精辟论述，以后历代医家从临床实践中不断发展和补充，逐步形成了系统理论，积累了丰富的治疗经验。
中医治疗风湿病的特色之一就是辨证论治，整体调节，以提高人体的抗病能力。众所周知，免疫功能紊乱与大多数风湿病的发病密切相关，应用皮质激素或免疫抑制剂治疗后，虽能抑制异常的免疫反应，但同时也可导致正常免疫功能的低下，容易诱发感染等并发症。而中医则重视人体的正气即本身的抗病防病能力，中药本身不是激素或免疫抑制剂，但大量临床报道和实验证实，通过补肾或健脾等扶正疗法，可以调动机体促进自身增加激素、细胞因子的分泌，发挥其治疗效应。尤其是组成中药复方后可针对不同证候类型，发挥相应调节作用，使偏亢的免疫反应得以平息，使不足的免疫功能得到恢复，这种通过多层次、多途径抗炎止痛的所谓“双向调节”治疗机理，值得深入探讨。中药疗效虽缓慢却作用持久，安全性高，副作用相对较小。近年来从传统抗风湿中药里提取有效成分也是中医的重要贡献，如从中药雷公藤根中提取雷公藤多甙、从青风藤中提取青藤碱、从白芍中提取白芍总甙，药理研究均有良好的抗炎镇痛和免疫抑制作用，临床观察取得较好疗效，已作为药品广泛应用于类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、强直性脊柱炎等病的治疗中，显示出较为广阔的应用前景。
尽管目前我国为数不少的风湿病患者服用中医药治疗，并取得较好疗效，但在诊治方面仍然是西医占主导地位。这是因为风湿病是以西医命名的疾病，诊治标准都是由西医制定的。西医在诊断和治疗上针对性较强，多数病症均要求参考客观化验指标，仅仅症状的缓解并不意味着实验室指标恢复正常和病情得到控制。西药治疗起效快，能迅速缓解病情，但存在许多毒副作用是其不足。相对而言，中医注重人体自身内在机能状态的调整，在辨证上虽有优势而在辨病上则略显逊色，传统的望、闻、问、切的“四诊”方法也代替不了风湿病的化验指标，如果能找好中西医之间的切入点，取长补短，将会取得更好的疗效。
一般来说，所有的风湿病人都可以服用中药治疗，但以下几种情况更为适合：
如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征的早期、未分化的结缔组织病等，病情稳定且无内脏损害，疾病活动指标正常的患者，可以单纯用中医调整，改善临床症状，阻断或延缓病情发展。也有经大剂量激素及免疫抑制剂冲击治疗后，病情稳定在撤减的过程中，此时辅以中药，一是可以顺利撤减激素，防止病情反跳；二是长期服用中药可以巩固疗效，防止病情复发。
大量的临床观察和试验证实，中药有拮抗皮质激素或免疫抑制剂副作用的效果：如清热解毒药对应用激素后感染的诱发和加重，具有良好的抗感染作用，而无引起二重感染之弊；健脾补肾药可提高机体抗感染能力；滋阴清热或温补肾阳中药与激素联合应用，可以消除其食欲亢进、情绪激动、心烦失眠等副作用并提高疗效；补肾活血可以防治激素导致的股骨头坏死；健脾和胃药可减轻免疫抑制剂或非甾体抗炎药对胃肠道的刺激；益肾填精药可防止免疫抑制剂对骨髓及机体正常免疫力的过度抑制。
某些风湿病如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征等可能是终身疾病，患者由于长期罹病和不间断的诊治，承受很大的经济负担和肉体痛苦。症状严重者虽生命尚存，但日常生活难以自理，情绪及社会生活大打折扣。也有的患者畏惧皮质激素及免疫抑制剂带来的副作用，心理压力大，经常自行停减，病情多次反复，致使生活质量下降。对这部分患者经中药综合调理，可以减轻心理压力，提高生活质量，从而像健康人一样生活和工作。
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