细胞学又称临床细胞学、肿瘤细胞学，正确叫法是细胞病理学，它和病理诊断同为肿瘤定性诊断。细胞学简便、无痛苦(或叫微创)、价廉、准确，可术前诊断，并指导治疗。根据肿瘤部位不同可分为：
发生在体表皮肤、淋巴结、乳腺、甲状腺、口腔、皮下肌肉、脂肪、软骨上的肿块，可用细针(7号打肌肉针用的注射器)穿刺吸取肿块内的成分，涂片进行检查诊断，如遇囊性病变可抽出液体，注射药物起到治疗作用。
2、空腔脏器肿块的脱落细胞学检查
空腔脏器一般都有一个开口与外界相通，如鼻咽、喉、气管、肺、食道、胃、肠、肾、膀胱、子宫、阴道等，脱落下来的细胞成分或分泌物可进行脱落细胞学检查，如痰涂片、宫颈涂片、尿涂片找癌细胞。上述脏器也可通过内窥镜，如胃镜、肠镜、支气管镜、膀胱镜等取活检涂片行细胞学检查,也称内窥镜刷片或印片细胞学检查。
3、深部脏器肿块的穿刺细胞学
肝、胰、脾、卵巢、前列腺、骨等脏器，由于位置深，不易触摸到，不易抽取细胞成分，所以多采用超声或CT引导下用特殊的穿刺针，吸取肿块内细胞成分涂片，有时可带出组织块进行病理学检查，如肺占位的肺穿刺，肝脏、胰腺、前列腺和骨的穿刺细胞学检查。也可在手术中对脏器肿块穿刺、印片行术中快速细胞学检查。
4、印片细胞学检查 就是利用活检切取下来的、手术中活检下来的和内窥镜活检下来的组织快直接印到载玻片上，它既有细胞学的特点、又有组织学的结构，既能确定良、恶性，又能确定组织起源，不仅提高了阳性率，而且降低了假阴性和误诊率，它优于其它细胞学检查，最适用于术中快速病理诊断。
