随着我国医疗保险制度的不断完善，“大病进医院，小病上药店”已经成为居民医疗保健消费领域的一道风景线。近几年来，自我药疗在药品消费中所占的比重越来越大，中国非处方药物协会秘书长王伟指出：“自我药疗将逐渐发展成为药品市场的一种常态。感冒、咳嗽、口腔咽喉病、胃肠道疾病、眼病、皮肤病等是自我药疗的主要病种，消费者大都通过购买OTC产品来缓解这些疾病的症状。”
消费者自我药疗水平的提高带动了OTC市场的繁荣。据统计，我国OTC市场规模已经从1990年的19亿元上升到2008年的1295亿元。我国在2009年超过日本，成为仅次于美国的全球第二大OTC市场。预计到2020年将居全球第一。
消费空间巨大
在发达国家，自我药疗已成为大多数消费者的习惯。一项美国健康市场的调查显示，在美国，81%出现头痛症状的患者、72%出现感冒/咳嗽症状的患者、68%出现皮肤疾病症状的患者，都会首选OTC产品进行自我药疗。所以，OTC市场前景十分可观。
每个国家自我药疗的发展，与该国实行药品分类管理的经验和历史直接相关。我国从2000年1月1日开始实施处方药与非处方药分类管理制度，至今只有短短几年时间，而美国早在1951年就开始实行了。相比之下，我国的自我药疗还有待进一步发展。近年来，我国自我药疗人群比例也在逐步上升，但是与发达国家相比还差距甚大。在我国总数为4600多种的OTC产品中，消费者在药店能够买到的只有1000多种，远远满足不了自我药疗的需要。因此，我国OTC市场还有很大的发展空间。一项统计结果显示，在我国所有的门诊病人中，有大概1/10的病人是不需要到医院看病的，通过自我药疗完全可以解决问题。
我国是世界上人口最多的国家，而且人口绝对数量还在增长；随着人民生活水平和经济收入的不断提高，医药保健消费得到了城镇居民的普遍重视；同时，我国人口老龄化趋势加快，60岁以上的老年人已经达到1.6亿，占总人口的12%，这部分人群所占的医疗消费比例将越来越大；此外，随着新医改的不断深入，OTC市场也将得以壮大。
外资品牌逞强
但是，盘点我国OTC市场却发现，这块诱人的大蛋糕却散发着十足的“洋味”——外资品牌产品占据绝对优势。这在药品零售市场很容易得到印证。
上海浦东三林地区的李小姐前不久去一家药店购买感冒药，营业员递给她一盒标价10多元钱的某合资企业生产的感冒药片剂，李小姐问营业员，是否有便宜一点的国产感冒药，答曰没有。
OTC市场洋品牌盛行，虽然有行业的潜规则原因（即洋品牌价格高扣率相应也高，经销企业能够得到高利润），但本土企业自身存在的“软肋”也不容忽视。
在我国OTC市场，涉足较早的是合资企业。据了解，中美上海施贵宝制药有限公司早在1995年年底就成立了我国第一个独立的OTC部门，专门负责生产解热镇痛药“百服宁”；上海强生制药有限公司在生产、推广和销售“泰诺”系列解热镇痛及感冒咳嗽非处方药品上投入很大。相比之下，我国单纯从事OTC药品生产的企业则不多，整个医药行业至今尚未形成完整、成熟的非处方药营销模式和发展模式。
由于OTC比处方药有着更大的选择性，除了医院处方销售渠道外，还有很大一块在零售药店。对于消费者来说，品牌往往会成为消费的“风向标”，国内OTC产品在品牌知名度方面远落后于外资企业的品牌。
与处方药一样，OTC产品的新品开发也是我国企业的一大软肋，上市的产品基本上以仿制药为主。国际知名的市场调查机构IMS在2009年的一份报告中说：“从2007年到2009年，中国国内OTC市场只有合资企业上市了少数几个新产品，如杨森的某皮肤过敏药物、葛兰素史克的芬必得新头痛装、惠氏的某感冒咳嗽药等。3年里，上市的新药加起来也只有个位数。”新品缺乏已严重制约了我国OTC市场的发展。
在剂型开发方面，国内企业也无法与外资企业相提并论。以OTC感冒药为例，外资企业生产的剂型多达30种，主要通过加减成分取得各种效果，有的通过颜色的不同区分不同时间的不同服法，有的加香剂型用香味打消儿童服药的顾虑。而国内企业生产的OTC感冒药，一般剂型不超过5种，相对而言，较难适应不同人群的特定需求。
此外，我国企业在OTC市场开发、产品宣传、营销手段等方面也大大落后于外资或合资企业。
行业发展较慢
我国OTC市场在快速增长的同时，也表现出令人担忧的一面。业内人士认为，我国OTC市场的增长动力主要来自医保的扩容。据了解，在发达国家，OTC产品一般不能进入医保目录，但我国由于OTC产品有临床需要，且安全有效、价格低廉，因此还有为数不少的OTC品种进入了基本药物目录。而全民医保带来的药品市场大扩容也将带动OTC市场的扩容。但是，来自行业自身的内生性增长动力不足却成为未来几年我国OTC行业的隐忧。与处方药相比，OTC行业的发展还相对较慢。资料显示，2007年，我国OTC市场增长11.5%，处方药市场增长25.8%；2008年，OTC市场增长6.8%，处方药市场增长27%；到了2009年，OTC市场增长7.7%，处方药市场则增长了27.1%。
另外，消费者对OTC的认知度还有待于提高。尽管近几年来，我国OTC消费水平不断上升，但是总体而言，人均消费水平还很低，低于全球人均消费水平，仅是中等发达国家的25%左右。2008年，我国OTC药品的人均消费额是6美元，而美国人均为70美元，日本人均为73美元，巴西人均为13美元。在我国居民药品消费中，农村用药水平大大落后于城市用药水平，人均药品消费水平农村与城市的比例约为1︰7。而我国农村人口约占总人口的54%，这应该是一个不容忽视的广阔市场。由此可见，我国民众自我药疗的意识和水平还偏低，整个OTC行业还有很好的发展空间和潜力。
尽管我国OTC行业的发展比较缓慢，但是市场竞争却十分激烈。对于跨国公司来说，中国1000多亿元的OTC市场是个诱人的大蛋糕，他们看好这个市场。而与国外制药企业相比，我国药品生产企业存在“一小二多三低”现象：“一小”是大多数生产企业规模小；“二多”是企业数量多，产品重复多；“三低”是大部分生产企业产品技术含量低，新药研究开发能力低、管理能力及经济效益低。在与跨国公司的竞争中，国内企业基本上是单打独斗，没有组成“联合舰队”，所以根本难以与跨国集团的“航母”相抗争，在竞争中只能甘拜下风。但是，“一小二多三低”的行业格局，却造成国内企业之间竞争极其激烈，这种“窝里斗”的结果往往是两败俱伤甚至多败俱伤，跨国公司却得了渔翁之利。
注：按照世界卫生组织的定义，自我药疗是指人们自己选择和使用药品，治疗可自我诊断的疾病或症状。自我药疗使用的主要是OTC药品，此外还包括一些保健食品和食品补充剂。实行自我药疗，不仅能够预防和治疗疾病，还能更好地利用有限的医疗资源.
