饮食习惯和生活方式的变化，使胖人有逐渐增加的趋势。一些妇女孕期活动减少，并大量摄入高蛋白、高热量食物，导致孕期体重大幅增加。孕期肥胖不仅会给孕妇本人带来诸多健康问题，还可能使胎儿畸形发生率增加。
《美国医学会杂志》最近刊登了兰金博士的研究结果。该研究显示，与非肥胖孕妇相比，肥胖孕妇的胎儿神经管缺陷率增加1倍，特别是脊柱裂的发生率更高。其他一些先天畸形也有所增加，如心血管异常、兔唇、直肠肛门闭锁、脑积水和短肢缺陷等。
肥胖对孕妇本身的健康有很大危害，比如妊娠期高血压、妊娠糖尿病、伤口感染等风险将增加，更易出现巨大儿、难产等。
研究者认为，孕妇肥胖导致胎儿先天畸形发病率高可能与肥胖孕妇存在潜在的未诊断出的糖尿病、高血压等疾病有关，也有可能是因为胖妈妈更易引起营养失衡、叶酸水平减少。还有人认为，由于肥胖孕妇脂肪层较厚，超声检查不容易看清楚胎儿在宫内的情况，从而增大了胎儿畸形的漏诊率。
那么，准妈妈们怎么判断自己是否超重或肥胖呢？通常可以测量孕13周前的体重指数，19~23为正常，23~25为超重，≥26为肥胖。孕前体重正常的孕妇，孕期体重增加不应超过17.5kg；对于孕前超重或肥胖的孕妇，孕期体重增加不应超过12.5kg。为了防止孕期肥胖带来的副作用，孕前体重指数超过23的准妈妈应在专业人士的指导下，加强体育锻炼，增加体力活动，调整饮食，注意平衡糖、脂肪和蛋白质这三大营养素的比例，补充钙、铁等微量元素及叶酸等。
