有无诱因 老年抑郁症病前常常有诱因，患者往往面临突然出现的重大精神刺激;而老年性痴呆往往诱因不明显，血管性痴呆则多见于有脑血管疾病或卒中病史的患者。
起病形式 老年抑郁症起病较快，发展迅速;而老年性痴呆则起病缓慢、发展也缓慢。
情绪变化 老年期抑郁症的抑郁症状持续较久;老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
智能障碍 老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同;而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
辅助检查 老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现;老年痴呆病人的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现。
药物治疗 用了抗抑郁药物后，老年期抑郁症病人会病去体愈，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态;而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，颇像“老年期抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目”。对此尤需警惕。
