近年来，人们普遍应用美白化学物，抑制皮肤黑素的合成，以达到皮肤美白的目的。因此，市场上含有皮肤美白化学物的化妆品销量持续上升。有关专家认为，评价美白化妆品的效果如何，关键是看其是否抑制了皮肤细胞中酪氨酸酶的活性。
黑色素可以护肤
皮肤中的黑色素能将日光中的有害光线过滤，清除紫外线照射引起的自由基，防止弹力纤维变性所致的皮肤老化。它还能保护皮肤细胞中的DNA，使其免遭有害因素引起的致突变效应，从而减少皮肤癌的发生。
黑色素的量决定皮肤颜色
人类皮肤的颜色取决于黑色素的含量与分布，而黑色素细胞的结构功能和数量直接影响皮肤中黑色素的含量，也是产生黑色素的决定因素。在人体皮肤中，约有400万个黑色素细胞。黑色素的合成必须有三种基本物质，酪氨酸是制造黑色素的主要原料。酪氨酸酶是酪氨酸转变为黑色素的主要限速酶，酪氨酸在酪氨酸酶作用下产生黑色素。
黑色素不都是黑色
黑色素不都是黑色。按黑色素化的程度不同，黑色素可分为黄、红、褐、黑等几种。人类皮肤和头发的颜色不是取决于黑色素细胞的数量，而是取决于黑色素体的数量、大小、分布及黑色素化的程度。不同种族的人，皮肤中黑色素细胞的数量大体相同，但黑人的黑色素
小体数量多、形态大、黑色素化程度深，且降解缓慢。白种人黑色素小体量少、形态小、黑素化程度轻，多聚集分布，且容易降解。
美白化妆品的作用机理
目前常用的美白化妆品的主要作用，恰恰在于影响酪氨酸酶、黑色素细胞及黑色素的新陈代谢。按其作用机理，美白化妆品分为酪氨酸酶活性抑制剂、黑色素细胞毒性剂、影响黑色素代谢剂、遮光剂、还原剂和化学剥脱剂。评价化妆品美白效果的主要方法为：
1.测定培养细胞中酪氨酸酶活性。
2.测定样品对细胞黑色素数量的影响。
3.进行动物试验。采用黄棕色豚鼠10只，均于背部二侧剃毛成若干1×2cm大小的去毛区，用棉棒将化妆品涂一圈，每日2次；另设去毛皮肤空白区对照。28天后，取豚鼠皮肤活组织进行检查，对基底细胞中含黑色素颗粒细胞及阳性细胞计数，与去毛皮肤空白区进行对照比较。
4.进行人体皮肤试验。选择皮肤健康成人前臂内侧2×2cm区域为受试部位，一侧为试验区，一侧为对照区。每周末用色度计测定一次。根据皮肤色度减退程度评价美白功效。
不必过于追求皮肤美白
值得提醒人们的是，人们选择化妆品时不必过于其追求美白效果。毕竟在正常情况下，黑色素是人体皮肤的忠实卫士。
南京大学公卫学院教授姜允申
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