由于颈椎病病程较长,病理变化较多,临床表现也较为复杂。因此,医生在诊断颈椎病时要通过较全面、细致的检查,甚至要选择一定的特殊检查方法才可确诊。
医生接诊后,首光是询问病史。病史包括病因,有无外伤史,首发症状的性质、时间,症状的演变过程及曾经接受过的治疗和疗效等。特别是首发症状的性质与特点、症状演变过程,对诊断和鉴别诊断有很大帮助。例如:早晨起床后颈部疼痛,活动后减轻,同时伴有腰部疼痛的,一般考虑为骨质增生性改变所致;颈部有不适感或酸痛,可能表明颈椎间盘退变,一侧上肢麻木或由疼痛开始发病,往往为钩椎关节不稳或骨质增生;猝倒起病的,多为椎动脉第2或第3段受压或受刺激所致。
医生进一步的工作是体格检查。体格检查,包括局部是否有压痛点、颈椎活动范围及一些颈椎试验检查。此外,为了定位诊断或鉴别诊断,对感觉、运动、反射等神经系统方面的检查,有时也酌情予以选择。例如:手部和上肢的感觉障碍分布区,与受累颈椎椎节定位有直接关系。因此,通过感觉障碍分界、积度及除痛觉之外其它感觉,如温觉、触觉及深感觉的检查,均有助于诊断。运动检查,主要是进行肌张力、肌力、步态等方面的检查。反射检查,一般包括肱二头肌反射、肱三头肌反射、肱桡肌反射等深、浅反射及霍夫曼征等病理反射。
常规的辅助检查。主要为X线检查,可拍摄颈椎正位、侧位、斜位平片,也可拍摄动力性(过屈、过伸)侧位片。特殊的辅助检查,有断层摄影(或称体层摄影)、脊髓造影、椎动脉造影CT、磁共振成像等。另外,为了鉴别诊断,可根据需要进行脑脊液检查、肌电图、脑血流图等项检查。
颈椎病的分期、分型,可根据病理变化或临床特点加以区分。在临床上一般将颈椎病分为颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型、食管压迫型及交感神经型。临床症状与X线片均符合颈椎病者可确诊;有临床表现,在X线片上无异常者,可在除外其它疾患的前提下诊断;临床上无症状、体征,X线片上异常者,则不应仓促下诊断。在临床具体表现上,上述几型往往混合在一起出现,尤其椎动脉型和交感神经型,因椎动脉周围有大量交感神经纤维包绕,故此两型常合并存在。
对于颈椎病患者来说,一旦有颈部不适、手臂麻木、下肢无力、头晕等症状时,就应该去医院就诊,通过上述的一系列检查,以明确诊断。