多年来，科学家一直认为骨性关节炎就是一种随年龄增长而出现关节"磨损和撕裂"性病变。但是在过去的十年里，研究表明除了年龄以外还有许多其它因素在起作用。近来研究的成果是，在骨性关节炎中软骨的维持和破坏，与骨质破坏一样，被看作是疾病的一种连续反应或叫级联反应。许多研究人员正试图发现在这个级联反应中到底是哪里出现了问题。在明白了哪里出问题后，他们还希望找到新的防治办法。下面是一些研究的关键领域：
动物模型
研究人员可以通过对动物的研究来了解疾病是怎样进行的以及为什么会这样进行。动物模型帮助研究人员了解很多关于该病的知识，它们有助于解释软骨到底发生了什么变化，治疗是如何发挥作用的以及怎样能预防这种疾病。动物模型还能帮助科学家研究骨性关节炎非常早期的阶段，即在疾病引起关节破坏之前的阶段。
诊断方法
一些科学家想找到在骨性关节炎早期就能发现该病的方法，这样就能在早期进行治疗。他们在病人的血液、关节液及尿液中寻找有没有什么异常的东西。另外一些科学家则使用新技术分析不同关节处的软骨有什么不同。例如，很多骨性关节炎病人在膝、髋关节发病，但是也有少数病人在踝关节处发病，踝关节处的软骨有什么不同吗？是伴随年龄而出现的不同吗？回答这些问题有助于我们更好地了解这种疾病。
基因研究
研究人员猜测在20-30%的骨性关节炎病例中遗传起了作用。科学家已经找到了一个基因突变（基因缺失），它可以影响胶原--软骨中的重要部分。在遗传性骨性关节炎中，由于它的变化使得病人发病的年龄段提前。突变使胶原蛋白变得脆弱，在压力作用下更容易破坏或撕裂。科学家正在寻找该病中的其它基因突变。将来，检测某个人是否有基因突变，就能够知道他是不是容易患骨性关节炎，从而帮助他通过调整生活方式减少患病的风险。
防止关节破坏的药物
骨性关节炎一旦发病就没有什么治疗方法能阻止或是使病程逆转。目前的治疗只是缓解症状。研究人员正在研制能够阻止、延缓或是逆转关节破坏的药物。一种试验性的抗生素--强力霉素也许能抑制某些对软骨具损害作用的酶的活性。这种药在临床研究中反应不错，但还需要进一步研究。研究人员也在研究生长因子和其它体内的化学信号。这类可能出现的药物可以刺激软骨生长和修复。
营养支持
经常有报道，某种营养支持（如葡糖胺和硫酸软骨素、维生素D和C）在治疗骨性关节炎中很有用。但是，很少有正规的研究评估营养支持的具体效果，因此对这类报道要谨慎对待。
维生素D和C摄入量高的病人病情发展比较缓慢，但这还需要进一步研究证实。
雌激素
在对老年女性的研究中， 科学家发现在使用口服雌激素替代治疗的女性中该病的发病率较低。研究人员认为比较低的雌激素水平会增加患骨性关节炎的风险，但这还需要进一步的研究来证实。
组织工程
这种技术包括从体内移除细胞并加以替换来改善功能。研究人员在探索三种组织工程用于治疗骨性关节炎。
1. 酶工程：体内某些叫做酶的化学物质参与了软骨的破坏。科学家正在研究一种基因工程细胞，它们能够抑制这些酶，从而阻断酶对软骨的破坏。做法是从体内取出细胞，进行基因改造，再重新注射到关节里，它们就能够在那里存活并保护软骨不被那些酶破坏。
2. 软骨细胞置换：研究人员从患者的关节内取出软骨细胞，用组织培养和其它实验技术进行克隆或培养新细胞，然后再把新培养的细胞注射到病人的关节里。接受这种治疗的病人症状可以减轻。但实际上，软骨修复应用比较局限。
3. 干细胞移植：干细胞是原始的细胞，可以转变成其它种类的细胞，如肌肉细胞和骨细胞。干细胞一般是从骨髓中获得。研究人员希望将来能把干细胞嵌入软骨中，从而产生新的软骨。如果能成功的话，这个方法可以用来修复破坏的软骨，从而取代以金属或塑料为原材料的关节置换术。
研究正朝着新的骨性关节炎治疗方法迈进。平衡、综合的治疗方案仍然是使病人享有积极、健康生活的关键。骨性关节炎病人应当将锻炼、放松休息、社会支持及药物治疗等方法有机结合起来。在科学家阐明疾病复杂性的同时，或许会有新的治疗和预防方法产生。它们可以提高骨性关节炎病人及其家属的生活质量。
