前列腺的形态和大小都很像板栗，是男性最大的附属腺体。它主要由腺体组织、平滑肌和结缔组织构成。
因为它像卫兵一样排列在膀胱的前面，人们便给它起名叫"前列腺"。它的底部横径约４厘米，纵径约３厘米，前后径约２厘米，平均重量约２０克。前列腺包绕着后尿道，可以分为前叶、中叶、后叶和两侧叶，共计五叶。前叶很小，没有重要临床意义；老年时两侧叶和中叶容易增生造成排尿困难；后叶是癌证的常发部位。前列腺内有３０-５０个腺泡，具分泌功能，汇成１６-３２条排泄管，开口在后尿道的精阜两侧。由于它的解剖位置比较隐蔽，因而人们对它并不那么熟悉。医生检查前列腺时，一般是用右手食指，戴上橡皮指套，由肛门伸进去作触诊检查的。
肛门指检时可在直肠前壁摸到板栗样大小的前列腺，表面光滑，中间有纵形中央沟。在它的上方是花生般大小的精囊腺，比较柔软。指诊时大夫会检查前列腺的大小、硬度、表面是否光滑和与周围组织有无粘连等。
平时，前列腺可以分泌一种叫作前列腺液的略偏酸或略偏碱性的液体，成年男子每天约分泌０.５-２.０毫升，大多随尿排出。神经或化学的刺激可以使正常成年男子前列腺液的分泌大量增加。前列腺液中常含有精子，间歇性地排入尿中，因此成年男子尿液中含有精子并不罕见。每天从尿液中排出少量前列腺液是正常的，对身体并没有什么损害。前列腺有着丰富的神经网及多种多样的神经末端装置，使它与机体各部分密切联系。因此，前列腺炎会引起各种错综复杂的全身症状。在性交活动达到顶点，即将射精的几秒钟内，前列腺液由腺管释放出来，与精液混合，共同排出体外。前列腺液占精液的３０％。前列腺的生理功能，就是通过它的分泌液中所含的各种成分发挥作用的。
前列腺液内含有一些很强的蛋白质分解酶和纤维蛋白分解酶，特别是其中含有大量的透明质酸酶，有助于精子穿过子宫颈的粘液栓及卵子的透明带，这样就能促进精子和卵的结合。主要来源于前列腺的胰凝乳蛋白酶对精液液化有重要作用。前列腺液的另一种物质能使精液中的营养成分容易进入精子，并转化为能量，从而增强精子的活动能力。前列腺液偏碱性，能缓冲阴道酸性分泌物，这将有助于精子在女性生殖道内的生存。近年来，有些学者发现前列腺还参与了内分泌功能，甚至认为它也是一个内分泌器官。
前列腺还被认为是一个性敏感部位。对前列腺进行适当刺激时，可以引起性兴奋。女性的膀胱颈部也存在着胚胎时与男性前列腺同源的腺体和纤维组织，称为前列腺样组织。它的位置恰在阴道前壁的中、外三分之一交界处。有人认为这一部位是阴道内性感最强的部位，又称Ｇ点。
综上述所述，前列腺在男性生殖活动中起着十分重要的作用。此外，由于它位于膀胱之前，对膀胱和输尿管系统起着卫兵般的保护作用。前列腺液内含有大量锌离子，具有强有力的杀菌作用，这也是不容忽视的。
