蛀牙的形成过程要受到几个不同因素的影响，包括唾液的作用、口腔细菌、可发酵碳水化合物以及牙齿接触可发酵碳水化合物的时间长短。
每种因素在牙齿腐蚀过程中都起着重要作用，口腔细菌与可发酵碳水化合物接触的时间越短，细菌产生酸的可能性就越小。
经常食用含有可发酵碳水化合物的食物以及经常长时间在口中咀嚼黏性食物是导致蛀牙的一个重要原因。一般情况下，饮料，包括含糖饮料，在进入口中后会马上离开口腔。
专家称，如果没有良好的饮食习惯和口腔卫生习惯，任何含有可发酵碳水化合物（糖及某些淀粉质）的食物或饮料，包括含卡路里的汽水，均可能导致蛀牙发生。唾液能够对酸进行稀释，减轻对牙齿珐琅质的影响。
据资料介绍，在过去的20年中，美国的蛀牙发生率呈下降趋势，但同时饮料的消耗量却在逐年上升。大多数发达国家的趋势也大体相同，18岁以下儿童的蛀牙发生率在不断下降，但爱喝饮料的人却越来越多。
