我国乳腺癌的发病年龄主要集中在40岁至45岁左右，国外女性45岁至50岁是第一高峰，之后逐步下降，到了60岁是第二高峰。其实，乳腺癌真正的病因至今尚未完全了解，但乳腺癌的发病与体内雌激素、孕激素有一定关系(如初潮及绝经年龄、生育情况、避孕药等)，有些乳腺癌与家族遗传很有关系，另外饮食、肥胖等因素也可能导致发病。
先来说说遗传。第一代亲属(母亲、姐妹等)中如果发现有乳腺癌，那么这个家族属于高危人群，但高危不等于遗传：如果母亲在绝经后发生乳腺癌，女儿发生乳腺癌的机会只比正常人多20%;如果母亲在绝经前发病，女儿发病的机会多2倍;如果母亲单侧发生乳腺癌，女儿发病机会多1倍;但如果母亲绝经前发病，又是双侧乳腺癌，则女儿发病机会多7至8倍。
乳腺癌与生殖或内分泌因素有关，以下人群发病机会是正常人的1.3至3倍。
1、月经初潮年龄小于12岁或绝经年龄大于55岁者。
2、第一胎的生育年龄大于35岁，或未生育、产后未哺乳。
3、月经周期短，说明雌激素作用时间长。
4、绝经后雌激素水平高或采用雌激素替代治疗。
小叶增生是女性中常见的一种情况，经常表现为月经前乳房胀痛、月经来潮后好转，这是一种生理性改变，一般不需治疗。若小叶增生进一步发展，有上皮不典型增生，那么我们称为“癌前期病变”，但这种情况非常少。有些乳腺有囊肿、导管扩张、乳腺炎、乳头排液等不属于增生性病变，跟乳腺癌的发生关系不是很大。
